Angela Evelyn Bassett, 16 Ağustos 1958 tarihinde New York, ABD'de dünyaya gelmiştir. Florida'da büyüyen Bassett, akademik ve sanatsal eğitime verdiği önemle tanınır. Yale Üniversitesi'nden Afrika-Amerika çalışmaları alanında lisans derecesi ve ardından aynı kurumun prestijli Drama Okulu'ndan Güzel Sanatlar Yüksek Lisansı (MFA) derecesi alarak mezun olmuştur.

Kariyerine tiyatro sahnesinde adım atan Bassett, sinema dünyasında ilk dikkat çeken rollerini "Boyz n the Hood" (1991) gibi filmlerle ve özellikle ikonik siyahi kadınları canlandırdığı biyografik yapımlarla elde etti. Spike Lee'nin yönettiği "Malcolm X" (1992) filminde Betty Shabazz'ı ve "The Jacksons: An American Dream" (1992) mini dizisinde Katherine Jackson'ı canlandırarak büyük beğeni topladı.

Bassett'in kariyerini tanımlayan ve onu uluslararası bir yıldıza dönüştüren performansı, 1993 yapımı "Tina: Aşkın Bununla Ne İlgisi Var?" (What's Love Got to Do with It) filminde canlandırdığı rock'n'roll kraliçesi Tina Turner rolü oldu. Bu rol, ona En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre Ödülü'nü kazandırdı ve aynı kategoride bir Akademi Ödülü (Oscar) adaylığı getirdi. Bu performans, sinema tarihinin en güçlü biyografik canlandırmalarından biri olarak kabul edilmektedir.

1990'lar boyunca "Waiting to Exhale" (1995) ve "How Stella Got Her Groove Back" (1998) gibi filmlerle başrol oyuncusu olarak statüsünü pekiştirdi. Kariyeri boyunca hem dramatik hem de aksiyon rollerinde çok yönlülüğünü sergilemiştir.