Gillian Leigh Anderson, 9 Ağustos 1968 tarihinde Chicago, Illinois, ABD'de dünyaya gelmiştir. Çocukluğunun önemli bir bölümünü Londra, İngiltere ve Grand Rapids, Michigan arasında geçirmesi, ona hem İngiliz hem de Amerikan kültürünü benimseme ve her iki aksanı da akıcı bir şekilde kullanma yeteneği kazandırmıştır. Chicago'daki DePaul Üniversitesi'nin prestijli Tiyatro Okulu'ndan mezun olduktan sonra kariyerine New York'ta tiyatro sahnesinde başladı.

Ancak Gillian Anderson'ı dünya çapında bir süperstara dönüştüren ve popüler kültürde silinmez bir iz bırakan rol, 1993 yılında başlayan efsanevi bilimkurgu dizisi "The X-Files"da (Gizli Dosyalar) canlandırdığı FBI Özel Ajanı Dana Scully karakteri oldu. Şüpheci, zeki ve bilime adanmış bir doktor olan Scully karakteri, televizyon tarihindeki en güçlü ve ilham verici kadın rol modellerinden biri haline geldi. Anderson, bu rolle Emmy ve Altın Küre de dahil olmak üzere çok sayıda ödül kazandı. Dizi, 1993-2002 arasındaki orijinal yayın döneminin ardından iki sinema filmi ve 2016-2018 yıllarındaki yeni sezonlarıyla bir nesli tanımlayan bir fenomen oldu.

"The X-Files" sonrası dönemde Anderson, "Keyif Evi" (The House of Mirth) (2000) ve "İskoçya'nın Son Kralı" (The Last King of Scotland) (2006) gibi filmlerdeki performanslarıyla sinemadaki dramatik yeteneğini kanıtladı. Aynı zamanda Londra tiyatro sahnelerinin en saygın isimlerinden biri haline geldi ve "İhtiras Tramvayı" (A Streetcar Named Desire) gibi oyunlardaki rolleriyle Laurence Olivier Ödülü'ne aday gösterildi.

Kariyerinde birçok kez yeniden zirveye çıkan Anderson, BBC yapımı "Bleak House" ve "Great Expectations" gibi dizilerdeki rolleriyle beğeni topladı. 2013-2016 yılları arasında yayınlanan psikolojik gerilim dizisi "The Fall"da canlandırdığı soğukkanlı dedektif Stella Gibson karakteriyle modern televizyondaki ikonik rollerine bir yenisini ekledi. Son yıllarda ise Netflix dizisi "Sex Education"daki (2019-2023) komik terapist Jean Milburn rolüyle daha genç bir izleyici kitlesine ulaştı. Kariyerinin en büyük eleştirel başarılarından birini, "The Crown" dizisinde canlandırdığı İngiltere Başbakanı Margaret Thatcher rolüyle elde etti. Bu performansı ona 2021 yılında En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında ikinci Emmy ve Altın Küre ödüllerini kazandırdı.