Dame Helen Mirren, doğum adıyla Ilyena Lydia Mironoff, 26 Temmuz 1945 tarihinde Londra, İngiltere'de dünyaya gelmiştir. Babası Rus aristokrat kökenli bir aileden gelen Mirren, sanatla iç içe bir ortamda büyüdü. Genç yaşta oyunculuğa olan tutkusunu keşfederek Ulusal Gençlik Tiyatrosu'na katıldı ve buradaki başarısıyla İngiltere'nin en prestijli tiyatro topluluklarından biri olan Kraliyet Shakespeare Topluluğu'na (Royal Shakespeare Company) kabul edildi. 1960'lar ve 70'ler boyunca sahnedeki rolleriyle eleştirmenlerin büyük beğenisini kazandı ve neslinin en yetenekli klasik tiyatro oyuncularından biri olarak ün kazandı.

Sinema kariyerine 1970'lerde başlayan Mirren, "The Long Good Friday" (1980) ve "Excalibur" (1981) gibi filmlerdeki rolleriyle dikkat çekti. Ancak onu uluslararası bir televizyon ikonuna dönüştüren ve adını tüm dünyaya duyuran projesi, 1991'de başlayan "Ana Şüpheli" (Prime Suspect) adlı polisiye drama dizisi oldu. Erkek egemen bir dünyada ayakta kalmaya çalışan zeki ve kararlı dedektif Jane Tennison'ı canlandırdığı bu rolle, televizyonda güçlü kadın karakterlerin önünü açtı. Bu rolüyle defalarca En İyi Kadın Oyuncu dalında BAFTA Ödülü kazandı.

Mirren, sinema kariyerinin zirvesine 2006 yapımı "Kraliçe" (The Queen) filmiyle ulaştı. Filmde, Prenses Diana'nın ölümünün ardından İngiliz monarşisinin yaşadığı krizi ve Kraliçe II. Elizabeth'in duruşunu olağanüstü bir başarıyla canlandırdı. Bu usta işi performansı, ona En İyi Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü (Oscar), Altın Küre, BAFTA ve Venedik Film Festivali Ödülü dahil olmak üzere neredeyse tüm büyük sinema ödüllerini kazandırdı. "Kral George'un Deliliği" (1994), "Gosford Parkı" (2001) ve "Son İstasyon" (2009) filmleriyle de Oscar'a aday gösterildi.

Kariyeri boyunca olağanüstü bir çok yönlülük sergileyen Mirren, ciddi dramaların yanı sıra aksiyon ve komedi filmlerinde de rol almaktan çekinmedi. Emekli bir suikastçıyı canlandırdığı "RED" (2010) ve devam filmlerindeki rolüyle ve "Hızlı ve Öfkeli" (Fast & Furious) serisine katılarak geniş kitlelerin de sevgisini kazandı.