Brenda Anne Blethyn ist eine englische Schauspielerin, die in Theater, Fernsehen und Film gearbeitet hat. Blethyn erhielt zwei Oscar-Nominierungen, zwei SAG-Award-Nominierungen, zwei Emmy-Nominierungen und drei Golden-Globe-Nominierungen, von denen sie eine gewann. Darüber hinaus hat sie einen BAFTA, einen Empire Award und einen Goldenen Löwen gewonnen und einen Theater World Award sowie sowohl einen Critics' Circle Theatre Award als auch eine Laurence-Olivier-Award-Nominierung für ihre Theaterarbeit erhalten.

Geboren in einem Arbeiterhaushalt in Ramsgate, Kent, verfolgte Blethyn bis zu ihrem frühen 30. Lebensjahr eine Verwaltungskarriere, bevor sie sich nach der Auflösung ihrer Ehe im Jahr 1973 an der Guildford School of Acting einschrieb. Anschließend trat sie dem Royal National Theatre bei und erhielt Anerkennung für ihre Auftritte in Troilus und Cressida (1976) und Mysteries (1979). 1981 erlangte Blethyn mit Steaming ihre erste kritische Anerkennung.

1980 gab Blethyn ihr Fernsehdebüt in Mike Leighs Film Grown-Ups; nach einer bescheidenen Anzahl von Gastauftritten in mehreren Produktionen erlangte sie Mitte der 1980er Jahre Hauptrollen in den kurzlebigen Sitcoms Chance in a Million und The Labours of Erica. Nach ihrem Leinwanddebüt mit kleineren Nebenrollen in Filmen wie The Witches (1990) und A River Runs Through It (1992) machte sie ihren eigentlichen Kino-Durchbruch mit ihrer Rolle in der Dramedy Secrets & Lies von 1996, für die sie begeisterte Kritiken erhielt.

Seitdem ist Blethyn in einer eklektischen Auswahl von Filmen aufgetreten, darunter Independent-Komödien wie Saving Grace (2000), Plots with a View (2002) und Clubland (2007), musikbezogene Filme wie Little Voice (1998) und Beyond the Sea (2004) sowie große Dramen wie Stolz und Vorurteil (2005) und Abbitte (2007). Darüber hinaus hat Blethyn in Fernsehproduktionen mitgewirkt, darunter Der Buddha aus der Vorstadt (1993), Anne Frank: The Whole Story (2001), Belonging (2004) und Krieg und Frieden (2007). Ihre jüngste Hauptrolle in einem TV-Drama ist die Titelrolle in Vera (2011), in der sie Detective Chief Inspector Vera Stanhope spielt.