Muhammad Ali (geboren als Cassius Marcellus Clay Jr.; 17. Januar 1942 – 3. Juni 2016) war ein amerikanischer Profiboxer, Aktivist, Entertainer und Philanthrop. Mit dem Spitznamen „The Greatest“ gilt er weithin als eine der bedeutendsten und gefeiertsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts und als einer der größten Boxer aller Zeiten.

Ali wurde in Louisville, Kentucky, geboren und wuchs dort auf. Im Alter von 12 Jahren begann er als Amateurboxer zu trainieren. Mit 18 Jahren gewann er bei den Olympischen Sommerspielen 1960 eine Goldmedaille im Halbschwergewicht und wurde noch im selben Jahr Profi. Nach 1961 wurde er Muslim. Am 25. Februar 1964 gewann er im Alter von 22 Jahren überraschend die Weltmeisterschaft im Schwergewicht gegen Sonny Liston. Am 6. März 1964 gab er bekannt, dass er nicht mehr als Cassius Clay, sondern als Muhammad Ali bekannt sein wolle. 1966 weigerte sich Ali, zum Militär eingezogen zu werden, und berief sich dabei auf seinen Glauben und seine ethische Ablehnung des Vietnamkriegs. Er wurde der Wehrdienstverweigerung für schuldig befunden, weshalb ihm fünf Jahre Gefängnis drohten und ihm seine Boxtitel aberkannt wurden. Er blieb in Freiheit, während er die Entscheidung vor dem Obersten Gerichtshof anfocht, der seine Verurteilung 1971 aufhob, doch er hatte fast vier Jahre lang nicht gekämpft und eine Phase seiner sportlichen Höchstleistung verloren. Alis Handeln als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen gegen den Vietnamkrieg machte ihn zu einer Ikone der größeren Gegenkultur-Generation, und er war während der Bürgerrechtsbewegung und während seiner gesamten Karriere eine sehr prominente Figur des Rassenstolzes für Afroamerikaner. Als Muslim war Ali zunächst mit Elijah Muhammads Nation of Islam (NOI) verbunden. Später distanzierte er sich von der NOI, bekannte sich zum sunnitischen Islam und unterstützte die Rassengleichheit wie sein früherer Mentor Malcolm X.

Ali war ein führender Schwergewichtsboxer des 20. Jahrhunderts und ist bis heute der einzige dreifache Lineal-Champion dieser Gewichtsklasse. Seine gemeinsamen Rekorde, 21 Boxer um den Weltmeistertitel im Schwergewicht zu besiegen und 14 Vereinigungstitelkämpfe zu gewinnen, hielten sich 35 Jahre. Er ist der einzige Kämpfer, der von BoxRec zwölfmal als bester Schwergewichtler der Welt eingestuft wurde. Er wurde siebzehnmal unter die zehn besten Schwergewichtler von BoxRec eingestuft, der dritthäufigste Fall in der Geschichte. Er gewann 8 Kämpfe, die von BoxRec mit 5 Sternen bewertet wurden, der dritthäufigste Fall in der Geschichte des Schwergewichts. Ali ist der einzige Boxer, der sechsmal zum Fighter of the Year des Ring-Magazins ernannt wurde. Er wurde zum größten Schwergewichtsboxer aller Zeiten und von Sports Illustrated zum größten Athleten des 20. Jahrhunderts, von der BBC zur Sportpersönlichkeit des Jahrhunderts und von ESPN SportsCentury zum drittgrößten Athleten des 20. Jahrhunderts gekürt. Er war an mehreren historischen Boxkämpfen und Fehden beteiligt, insbesondere an seinen Kämpfen mit Joe Frazier, wie dem Fight of the Century und dem Thrilla in Manila, sowie an seinem Kampf mit George Foreman, bekannt als The Rumble in the Jungle, der als „wohl größtes Sportereignis des 20. Jahrhunderts“ bezeichnet wurde und von einer rekordverdächtigen geschätzten Fernsehzuschauerzahl von 1 Milliarde Zuschauern weltweit verfolgt wurde, wodurch er zur damaligen Zeit zur meistgesehenen Live-Fernsehsendung der Welt wurde. Ali gedieh im Rampenlicht zu einer Zeit, als viele Kämpfer ihre Manager reden ließen, und er war oft provokant und exzentrisch. Er war für Trash-Talking bekannt und improvisierte oft mit Reimschemata und gesprochener Wortpoesie, was Elemente des Hip-Hop vorwegnahm.