James Nesbitt (geboren am 15. Januar 1965) ist ein nordirischer Schauspieler. Geboren in Ballymena, County Antrim, Nordirland, wuchs Nesbitt im nahegelegenen Dorf Broughshane auf, bevor er nach Coleraine, County Londonderry, zog. Er wollte Lehrer werden, wie sein Vater, und begann daher ein Studium der Französisch an der University of Ulster. Er brach nach einem Jahr ab, als er beschloss, Schauspieler zu werden, und wechselte an die Central School of Speech and Drama in London. Nach seinem Abschluss 1987 verbrachte er sieben Jahre damit, in Stücken aufzutreten, die vom Musical Up on the Roof (1987, 1989) bis zum politischen Drama Paddywack (1994) reichten. Sein Spielfilmdebüt gab er als Talentagent Fintan O'Donnell in Hear My Song (1991).

Nesbitt erlangte seinen Durchbruch als Fernsehschauspieler mit der Rolle des Adam Williams in der romantischen Comedy-Drama-Serie Cold Feet (1998–2003), für die er einen British Comedy Award, einen Television and Radio Industries Club Award und einen National Television Award gewann. Seine erste bedeutende Filmrolle erhielt er, als er als Schweinebauer "Pig" Finn in Waking Ned (1998) auftrat. Zusammen mit dem restlichen Hauptcast wurde Nesbitt für einen Screen Actors Guild Award nominiert. In Lucky Break (2001) gab er sein Debüt als Hauptdarsteller in einem Film mit der Rolle des Gefangenen Jimmy Hands. Im darauffolgenden Jahr spielte er Ivan Cooper in dem Fernsehfilm Bloody Sunday über die Schießereien von 1972 in Derry. Als Abkehr von seinen bisherigen "frechen Kerl"-Rollen war der Film ein Wendepunkt in seiner Karriere. Er gewann einen British Independent Film Award und wurde für den British Academy Television Award als Bester Hauptdarsteller nominiert.

Nesbitt spielte auch in Murphy's Law (2001–2007) als verdeckter Ermittler Tommy Murphy – eine Rolle, die der Autor Colin Bateman für ihn schuf. Für diese Rolle erhielt Nesbitt zweimal Nominierungen als Bester Hauptdarsteller bei den Irish Film & Television Awards (IFTA). 2007 spielte er in Steven Moffats Jekyll die Doppelrolle des Tom Jackman und Mr. Hyde, was ihm 2008 eine Golden-Globe-Nominierung einbrachte. Seitdem hat Nesbitt in mehreren weiteren dramatischen Rollen mitgewirkt; er spielte an der Seite von Liam Neeson in Five Minutes of Heaven (2009) und war einer von drei Hauptdarstellern in den Fernseh-Miniserien Occupation (2009) und The Deep (2010). Er spielte auch in den Filmen Outcast (2010) und Emilio Estevez' The Way (2011) und wurde für Peter Jacksons The Hobbit (2012/13) besetzt.

Nesbitt ist mit der ehemaligen Schauspielerin Sonia Forbes-Adam verheiratet, mit der er zwei Töchter hat. Er ist Schirmherr zahlreicher Wohltätigkeitsorganisationen und nahm 2010 die zeremonielle Position des Kanzlers der University of Ulster an.