Pierre-Richard Maurice Charles Léopold Defays war ein französischer Filmschauspieler und Filmregisseur. Nach Erreichen der Volljährigkeit zog Pierre Richard nach Paris, um Schauspielkurse zu besuchen. Sein Großvater väterlicherseits war dagegen, was zum Bruch mit der Familie führte. Der Schauspieler hat zwei Söhne, beide Musiker: Olivier Defays ist Saxophonist, Christophe Defays ist Kontrabassist. Es gelang ihm, die berühmten Schauspielkurse von Charles Dullin zu besuchen, anschließend absolvierte er ein Praktikum bei Jean Vilar. Im Theater hatte er jedoch kein Glück; ihm wurden stets Nebenrollen gegeben. Er musste sich mit Auftritten auf den Bühnen von Café-Theatern, einfachen Kabaretts und prestigeträchtigen Music Halls über Wasser halten. Richard tanzte gut. 1967 lud ihn der Regisseur Yves Robert zu den Dreharbeiten für den Film „Der Glückliche Alexander“ ein. Später spielte Richard bei ihm in den bekannten Filmen über die Abenteuer des großen Blonden. Diese Filme („Der große Blonde mit dem schwarzen Schuh“, 1972, und „Die Rückkehr des großen Blonden“, 1974) brachten ihm erste Bekanntheit in Frankreich und in der Welt.

1976 spielte Pierre Richard in dem Film „Das Spielzeug“ des Regisseurs Francis Veber. 1981 entstand in dem Film desselben Veber „Zwei irre Spaßvögel“ das berühmte komische Duo von Pierre Richard und Gérard Depardieu. Dieser Film erzielte Rekordeinspielergebnisse, und Veber drehte noch zwei weitere Filme mit diesen Schauspielern: „Die Unzertrennlichen“ (1983) und „Die Ausreißer“ (1986). 1996 spielte Richard in dem Film der georgischen Regisseurin Nana Dschordschadse, der politischen komödiantischen Farce „Tausend und ein Rezept eines verliebten Kochs“. Beim Filmfestival in Karlsbad wurde Richard mit dem Preis für die beste männliche Rolle ausgezeichnet. Seit 1996 spielt Pierre Richard im Theater „Aleph“. Mit dem Stück „Mord in Valparaiso“ war er in der Ukraine, in Russland und in Georgien. 2015 fand in Frankreich die Premiere des Films „Agafja“ statt, der nach Motiven der Erzählungen von A. P. Tschechow gedreht wurde. In diesem Film vereinte sich nach fast 30 Jahren erneut das Schauspielduo von Pierre Richard und Gérard Depardieu.