Né le 17 décembre 1945 à Benton Harbor, dans le Michigan, aux États-Unis.

Après avoir terminé l'école locale, il est entré à l'université d'État de Wayne, puis a obtenu son diplôme de l'université du Minnesota et de l'école d'art dramatique de Yale.

Avant de se consacrer pleinement au métier d'acteur, Ernie a servi dans le corps des Marines.

Parmi les films les plus connus dans lesquels Hudson a joué, il faut citer "SOS Fantômes", "Congo" et "The Crow".