Jennifer Lawrence grandit à Louisville dans la campagne du Kentucky. Enfant, elle n’a qu’une seule idée en tête : suivre l’exemple de ses grands frères. Elle pratique alors le basket, le hockey et d’autres sports dits masculins. Ce n’est qu’à l’adolescence qu’elle se découvre une passion pour le théâtre. Elle passe alors son temps libre comme comédienne dans les pièces de théâtre de la paroisse de sa ville. A 14 ans, bien décidée à lancer sa carrière d’actrice, elle tente en vain de persuader sa famille de partir à New York pour lui dénicher un agent. Il lui faudra attendre l’obtention de son baccalauréat, avec deux ans d’avance, pour connaître sa première réussite. Sans formation ni expérience, elle parvient alors à décrocher un rôle dans la sitcom The Bill Engvall Show dès sa première audition.

En 2006, elle obtient un rôle dans le téléfilm Company Town, de Thomas Carter. Petit à petit, les portes s’ouvrent, ce qui lui permet notamment d’apparaître dans des séries télévisées comme Cold Case : affaires classées, Médium ou encore Monk. Son premier rôle d’importance arrive en 2008 : dans Loin de la terre brûlée, de Guillermo Arriaga, elle est choisie aux côtés de Charlize Theron pour incarner Mariana, une adolescente contaminée par la dépression de sa mère. Une interprétation qui lui vaut le prix du Meilleur espoir féminin à la Mostra de Venise. Dès lors, la jeune actrice est considérée comme promise à une brillante carrière par la profession. Conviction qui s'affirme en 2010 avec Winter's Bone (2010), pour lequel elle est nommée aux Oscars dans la catégorie Meilleure actrice à seulement 21 ans. Son incarnation saisissante d'une adolescente livrée à elle-même dans la forêt des Ozarks la révèle définitivement comme une personnalité à suivre.

On la retrouve l'année suivante dans Le Complexe du Castor, de et avec Jodie Foster. Mais le cinéma à grand spectacle ne tarde pas à lui faire les yeux doux. Elle rejoint deux grosses franchises : X-Men en 2011 et Hunger Games en 2012. Dans X-Men: Le Commencement, réalisé par Matthew Vaughn, elle incarne le personnage de Mystique, une mutante métamorphe membre de la confrérie des mauvais mutants. Entourée de James McAvoy et Michael Fassbender, elle reprendra ce rôle à trois reprises, dans Days of Future Past, Apocalypse et Dark Phoenix. Quant à Hunger Games, il s'agit d'une tétralogie adaptée de la série de romans dystopiques de Suzanne Collins, l'un des grands succès de la littérature Young Adult. La comédienne tient le rôle principal, celui de l'adolescente Katniss Everdeen, contrainte de participer à des jeux mortels au sein d'un état totalitaire. L'occasion pour la jeune femme de se faire davantage connaître du grand public.

Elle ne délaisse pas pour autant le cinéma d'auteur et remporte en 2013 l'Oscar de la meilleure actrice pour la comédie dramatique Happiness Therapy, récompensant ainsi sa prestation d'une jeune veuve nymphomane dont s'éprend Bradley Cooper. Ce prix confirme le statut de star de Jennifer Lawrence, qui est alors l'une des actrices les plus sollicitées.