Родился в Бангоре, Северный Уэльс, вырос в Брайтоне на южном побережье Англии. К 17 годам рост Иэна Уайта составлял 7 футов 1 дюйм. Иэн всегда выделялся из толпы. Высокий, стройный и атлетичный, он и не подозревал о своей будущей карьере в центре внимания. Иэн открыл для себя баскетбол в подростковом возрасте и быстро привлёк внимание скаутов национальной сборной, которые увидели в его физических данных и целеустремлённости ценные качества. Он быстро пробился в ряды юношеской национальной команды, но, не вдохновлённый тогда школой, Иэн стремился вырваться при первой же возможности. Он провёл год в старшей школе Генри Хадсона в Нью-Джерси, где снова привлёк внимание баскетбольных скаутов, получив спортивные стипендии в колледже Иона в Нью-Йорке и Университете Кларион в Пенсильвании.

Иэн вернулся в Англию в 1994 году, чтобы играть за «Лондон Тауэрс», новую команду, принадлежавшую музыкальному промоутеру Барри Маршаллу. Всё ещё стремясь найти себя, Иэн провёл в «Тауэрс» лишь один сезон, перейдя к их соперникам по городу, «Лондон Леопардс», но снова лишь на один сезон.

В 1995 году Европа широко открыла двери для спортсменов со всего континента. Иэн играл за команды по всей Европе. Во Франции, Бельгии, Греции и Португалии, где он выиграл внутренний требл; чемпионат лиги, кубок и плей-офф с «Ф.К. Порту» в 1997 году и вышел в 1/4 финала Кубка Европы.

Вскоре после этого Иэн вернулся в Англию, чтобы играть за «Ньюкасл Иглз», место, которое стало его домом до завершения игровой карьеры в 2003 году. За свою карьеру Иэн неустанно отличался, представляя свою страну 80 раз.