Robert Elmer Balaban, geboren am 16. August 1945 in Chicago, Illinois, USA (Größe: 1,65 m), ist ein amerikanischer Schauspieler, Autor, Komiker, Regisseur und Produzent. Er ist vor allem für seine Auftritte in den Mockumentary-Komödien von Christopher Guest bekannt: Waiting for Guffman (1996), Best in Show (2000), A Mighty Wind (2003) und For Your Consideration (2006), sowie für seine Rollen in den Filmen Midnight Cowboy (1969), Unheimliche Begegnung der dritten Art (1977), Der Höllentrip (1980), 2010 (1984), Harry außer sich (1997) und Capote (2005). Balaban hat außerdem drei Spielfilme sowie zahlreiche Fernsehepisoden und -filme inszeniert. Er ist zudem Autor von Kinderromanen.

Balaban begann seine Karriere in den 1960er Jahren mit kleinen Rollen in Filmen und Fernsehsendungen. Seinen Durchbruch hatte er 1969 im Film Midnight Cowboy, in dem er einen jungen Stricher spielte, der sich mit einem alternden Rodeo-Cowboy anfreundet. In den 1970er Jahren trat Balaban in einer Reihe populärer Filme auf, darunter Unheimliche Begegnung der dritten Art (1977), Der Höllentrip (1980) und 2010 (1984). Er arbeitete auch weiterhin für das Fernsehen und hatte wiederkehrende Rollen in den Serien Lou Grant und Designing Women.

In den 1990er Jahren begann Balaban eine lange und fruchtbare Zusammenarbeit mit dem Filmemacher Christopher Guest. Er trat in allen Mockumentary-Komödien von Guest auf, darunter Waiting for Guffman (1996), Best in Show (2000), A Mighty Wind (2003) und For Your Consideration (2006). Balabans Leistungen in diesen Filmen wurden weithin gelobt, und er erwarb sich den Ruf als einer der zuverlässigsten Komödianten Hollywoods.

Neben seiner Arbeit in Film und Fernsehen hat Balaban auch drei Spielfilme inszeniert: The Last Shot (1999), Bernie (2011) und A Little Help (2010). Er ist außerdem ein erfolgreicher Autor von Kinderromanen und hat mehrere Auszeichnungen für seine schriftstellerische Arbeit erhalten.