Robert Elmer Balaban, né le 16 août 1945 à Chicago, Illinois, États-Unis (taille : 1,65 m). Il est un acteur, auteur, comédien, réalisateur et producteur américain. Il est surtout connu pour ses apparitions dans les comédies mockumentaires de Christopher Guest Waiting for Guffman (1996), Best in Show (2000), A Mighty Wind (2003) et For Your Consideration (2006), ainsi que pour ses rôles dans les films Midnight Cowboy (1969), Rencontres du troisième type (1977), Altered States (1980), 2010 (1984), Deconstructing Harry (1997) et Capote (2005). Balaban a également réalisé trois longs métrages, en plus de nombreux épisodes et films télévisés. Il est aussi auteur de romans pour enfants.

Balaban a commencé sa carrière dans les années 1960, apparaissant dans de petits rôles au cinéma et à la télévision. Il a percé en 1969 avec le film Midnight Cowboy, où il jouait un jeune prostitué qui se lie d'amitié avec un cow-boy de rodéo vieillissant. Dans les années 1970, Balaban est apparu dans un certain nombre de films populaires, notamment Rencontres du troisième type (1977), Altered States (1980) et 2010 (1984). Il a également continué à travailler à la télévision, apparaissant dans des rôles récurrents dans les séries Lou Grant et Designing Women.

Dans les années 1990, Balaban a entamé une longue et fructueuse collaboration avec le cinéaste Christopher Guest. Il est apparu dans toutes les comédies mockumentaires de Guest, notamment Waiting for Guffman (1996), Best in Show (2000), A Mighty Wind (2003) et For Your Consideration (2006). Les performances de Balaban dans ces films ont été largement saluées, et il s'est forgé une réputation comme l'un des acteurs comiques les plus fiables d'Hollywood.

En plus de son travail au cinéma et à la télévision, Balaban a également réalisé trois longs métrages : The Last Shot (1999), Bernie (2011) et A Little Help (2010). Il est aussi un auteur à succès de romans pour enfants et a remporté plusieurs prix pour ses écrits.