Robert Elmer Balaban, nacido el 16 de agosto de 1945 en Chicago, Illinois, EE. UU. (altura: 5' 5" [1,65 m]), es un actor, autor, comediante, director y productor estadounidense. Es conocido por sus apariciones en las comedias de falso documental de Christopher Guest Waiting for Guffman (1996), Best in Show (2000), A Mighty Wind (2003) y For Your Consideration (2006), así como por sus papeles en las películas Midnight Cowboy (1969), Close Encounters of the Third Kind (1977), Altered States (1980), 2010 (1984), Deconstructing Harry (1997) y Capote (2005). Balaban también ha dirigido tres largometrajes, además de numerosos episodios y películas para televisión. También es autor de novelas infantiles.

Balaban comenzó su carrera en la década de 1960, apareciendo en pequeños papeles en películas y programas de televisión. Logró su papel decisivo en la película de 1969 Midnight Cowboy, interpretando a un joven prostituto que se hace amigo de un vaquero de rodeo envejecido. En la década de 1970, Balaban apareció en varias películas populares, como Close Encounters of the Third Kind (1977), Altered States (1980) y 2010 (1984). También continuó trabajando en televisión, apareciendo en papeles recurrentes en las series Lou Grant y Designing Women.

En la década de 1990, Balaban comenzó una larga y fructífera colaboración con el cineasta Christopher Guest. Apareció en todas las comedias de falso documental de Guest, incluidas Waiting for Guffman (1996), Best in Show (2000), A Mighty Wind (2003) y For Your Consideration (2006). Las actuaciones de Balaban en estas películas fueron ampliamente elogiadas, y se ganó la reputación de ser uno de los actores cómicos más fiables de Hollywood.

Además de su trabajo en cine y televisión, Balaban también ha dirigido tres largometrajes: The Last Shot (1999), Bernie (2011) y A Little Help (2010). También es un exitoso autor de novelas infantiles, y ha ganado varios premios por su escritura.