Maggie Smith war eine britische Charakterdarstellerin. Siebenfache BAFTA-Preisträgerin (vier Auszeichnungen als beste Hauptdarstellerin, eine als beste Nebendarstellerin, zwei Sonderpreise), zweifache Oscar-Preisträgerin[5] (1970, 1979), vierfache Emmy-Preisträgerin (2003, 2011, 2012, 2016). Trägerin des Order of the Companions of Honour, Dame Commander des Order of the British Empire. Margaret Natalie Smith wurde in Ilford, Essex, geboren. Ihr Vater, Nathaniel Smith (1902–1991), war Professor an der Universität Oxford, und ihre Mutter, Margaret Hutton (geb. Little; 1896–1977), arbeitete als Sekretärin in Glasgow. Sie studierte in Oxford, wo auch ihr Bühnendebüt stattfand. Die erste professionelle Theaterrolle war Viola in „Was ihr wollt“ (1952). Ab 1959 war sie im Ensemble des Old Vic Theatre, das sich auf das Shakespeare-Repertoire spezialisiert hat. Im Kino spielte Smith überwiegend strenge und charakteristische Rollen, wie Minerva McGonagall in den Harry-Potter-Filmen.

Sechsmal wurde sie für den Oscar nominiert und zweimal ausgezeichnet (1970 – „Die Blütezeit der Miss Jean Brodie“, 1979 – „Das verrückte California Hotel“). 1989 erhielt sie durch die Verleihung der Ritterwürde der britischen Krone durch die Königin das Recht, ihrem Namen den Ehrentitel „Dame“ (weibliches Äquivalent zum Adelstitel „Sir“) hinzuzufügen. Aus der Ehe mit Sir Robert Stephens (einem der herausragenden Schauspieler seiner Generation) hat Maggie Smith zwei Söhne, Chris Larkin und Toby Stephens, beide Schauspieler. Eine enge Freundin von Maggie Smith ist Lady Judi Dench. Sie drehten zusammen unter Franco Zeffirelli in „Tee mit Mussolini“ 1999 sowie in den Filmen „Zimmer mit Aussicht“ (1985), „Ladies in Lavender“ (2004), „Best Exotic Marigold Hotel“ (2012).