Nikolai Gorlow wurde am 15.06.1987 als verdienter Künstler der RSFSR ausgezeichnet. 1935 schloss er die Theaterschule am Gorki-Künstlertheater ab. Von 1929 bis 1939 war er Schauspieler am Moskauer TRAM, von 1939 bis 1941 beim Filmstudio Sojusdetfilm, von 1941 bis 1945 beim Tifliser Filmstudio und von 1945 bis 1957 am Theater-Studio des Filmschauspielers. Ab 1957 arbeitete er auf Vertragsbasis. Er war ein führender Episodendarsteller des sowjetischen Kinos. Ein lebhafter Komödienschauspieler, der amüsante Figuren aus dem Volk spielte. Zu seinen Filmen gehören: Harmonika, Das bucklige Pferdchen, Zwölf Stühle, Die verschwundene Expedition. Nikolai Gorlow begann sein künstlerisches Leben im Theater der Arbeiterjugend – für Amateurkunst begeisterte er sich schon in jungen Jahren. Aus irgendeinem Grund glaubte er, dass ihm eine glänzende Schauspielkarriere sicher sei, wenn er Stalin äußerlich ähnlich sehe und ihn erfolgreich parodiere. Gorlow wurde rechtzeitig gestoppt, doch der Ruhm seiner urkomischen Fähigkeit, den Führer zu karikieren, reicht bis in unsere Tage.

Er begann mit dem Filmen, noch bevor er ein Diplom über eine professionelle Ausbildung erhielt. Gorlow spielte die Rolle des Mitja in dem populären Vorkriegsfilm Harmonika. Danach folgten Arbeiten in den Filmen Gedanke über den Kosaken Golota (Ataman Lewko), Freunde aus dem Zigeunerlager (Koch), Die Reiter (Major Punzow), Jakow Swerdlow (Mironow), Salawat Julajew (Archip). Während des Krieges blieb Nikolai Gorlow einer der meistbeschäftigten Schauspieler. Danach verblasste sein Stern etwas, Gorlow wechselte ausschließlich zu Episoden, doch wurde er ebenso häufig eingeladen wie zuvor. Zu den besten Arbeiten des Schauspielers gehören: Sascha (Ljana), Steschko (Wenn die Kosaken weinen), Polessow (Zwölf Stühle), Usaty (Die verschwundene Expedition und Der goldene Fluss). Der Regisseur Leonid Gaidai fand für Gorlow in jedem seiner Filme eine Episode und betrachtete ihn als einen Vertreter seiner goldenen Garde.