Микола Горлов заслужений артист РРФСР (15.06.1987). У 1935 році закінчив театральний технікум при МХАТі імені Горького. З 1929 по 1939 роки – актор Московського ТРАМу, з 1939 по 1941 роки – кіностудії «Союздитфільм», з 1941 по 1945 роки – Тбіліської кіностудії, з 1945 по 1957 роки – Театру-студії кіноактора. З 1957 працював за договорами. Провідний епізодник радянського кіно. Яскравий комедійний актор, який грав кумедних персонажів «з народу». Серед фільмів: "Гармонь", "Коник-Горбоконик", "Дванадцять стільців", "Зникла експедиція". Микола Горлов починав своє творче життя в Театрі робітничої молоді - самодіяльністю він захоплювався з юності. Чомусь вважав, що якщо він зовні схожий на Сталіна і вдало його пародіює, славне акторське майбутнє йому забезпечене. Горлова вчасно зупинили, але слава про його уморительну здатність шаржувати вождя докотилася до наших днів.

Він почав зніматися ще до того, як отримав диплом про професійну освіту. Горлов зіграв роль Міті в популярній довоєнній картині "Гармонь". Потім були роботи у фільмах "Дума про козака Голоту" (отаман Левко), "Друзі з табору" (кухар), "Вершники" (майор Пунцов), "Яків Свердлов" (Міронов), "Салават Юлаєв" (Архип). Під час війни Микола Горлов залишався одним із найбільш зніманих акторів. Потім його зірка дещо потьмяніла, Горлов перейшов виключно на епізоди, але його запрошували так само часто, як і раніше. Серед найкращих робіт актора: Саша ("Ляна"), Стешко ("Коли козаки плачуть"), Полесов ("Дванадцять стільців"), Вусатий ("Зникла експедиція" і "Золота річка"). Режисер Леонід Гайдай знаходив для Горлова епізод у кожному своєму фільмі, вважаючи його одним із представників своєї «золотої гвардії».