Geboren am 26. Mai 1949 (Winston-Salem, Kalifornien, USA).

Als Tochter eines Mechanikers der US-Luftwaffe wuchs sie auf Militärstützpunkten in England und Deutschland auf. In ihren Teenagerjahren ließ sich ihre Familie in Denver, Colorado, nieder, wo Grier mit achtzehn Jahren am Schönheitswettbewerb "Miss Colorado" teilnahm und die Aufmerksamkeit des Hollywood-Agenten David Baumgarten erregte, der sie unter Vertrag nahm.

Grier begann ihre Karriere mit einer Reihe von Filmen über die Ausbeutung von Frauen im Gefängnis: "The Big Doll House" (1971), "Women in Cages" (1971), "The Big Bird Cage" (1972), "Black Mama, White Mama" (1972). Danach erhob sie Regisseur Jack Hill auf den Gipfel des Ruhms, indem er sie für die Filme "Coffy" (1973) und "Foxy Brown" (1974) engagierte, die beiden einprägsamsten Werke der Ära des Blaxploitation-Kinos.

Grier blieb ein Symbol der 1970er Jahre, doch ihre Filme wurden blasser und schwächer. Natürlich eroberte Grier die Aufmerksamkeit des Publikums zurück, indem sie eine Rolle in Quentin Tarantinos am meisten unterschätztem Film "Jackie Brown" (1997) spielte.