26 Mayıs 1949'da (Winston-Salem, Kaliforniya, ABD) doğdu.

Amerikan hava kuvvetlerinde bir tamircinin kızı olarak İngiltere ve Almanya'daki askeri üslerde büyüdü. Gençlik yıllarında ailesi Denver, Colorado'ya yerleşti ve on sekiz yaşında Grier, "Miss Colorado" güzellik yarışmasına katıldı ve kendisiyle sözleşme imzalayan Hollywood menajeri David Baumgarten'ın dikkatini çekti.

Grier kariyerine kadınların hapishanelerde sömürülmesine adanmış bir dizi filmde rol alarak başladı: "The Big Doll House" (1971), "Women in Cages" (1971), "The Big Bird Cage" (1972), "Black Mama, White Mama" (1972). Ardından yönetmen Jack Hill onu "Coffy" (1973) ve "Foxy Brown" (1974) filmlerine davet ederek şöhretin zirvesine taşıdı; bu iki film, siyah sinema döneminin en akılda kalan yapıtlarıydı.

Grier 1970'lerin simgesi olmaya devam etti, ancak filmleri daha soluk ve zayıf hale geldi. Elbette Grier, Quentin Tarantino'nun en az değer verilen filmi "Jackie Brown"daki (1997) rolüyle yeniden kamuoyunun dikkatini kazandı.