Née le 26 mai 1949 (Winston-Salem, Californie, États-Unis).

Fille d'un mécanicien de l'armée de l'air américaine, elle a grandi sur des bases militaires en Angleterre et en Allemagne. Pendant son adolescence, sa famille s'est installée à Denver, dans le Colorado, où, à dix-huit ans, Grier a participé au concours de beauté « Miss Colorado » et a attiré l'attention d'un agent hollywoodien, David Baumgarten, qui lui a fait signer un contrat.

Grier a commencé sa carrière en jouant dans une série de films consacrés à l'exploitation des femmes en prison : « The Big Doll House » (1971), « Women in Cages » (1971), « The Big Bird Cage » (1972), « Black Mama, White Mama » (1972). Puis le réalisateur Jack Hill l'a propulsée au sommet de la gloire en l'invitant dans les films « Coffy » (1973) et « Foxy Brown » (1974), les deux plus mémorables de l'ère du cinéma noir.

Grier est restée un symbole des années 1970, mais ses films sont devenus plus pâles et plus faibles. Bien sûr, Grier a de nouveau capté l'attention du public en jouant dans le film le plus sous-estimé de Quentin Tarantino, « Jackie Brown » (1997).