Thomas John Mitchell war ein amerikanischer Schauspieler, Dramatiker und Drehbuchautor. Träger der Preise Oscar, Emmy und Tony. Thomas Mitchell wurde in der Stadt Elizabeth im Bundesstaat New Jersey in eine Familie irischer Einwanderer geboren. Nach dem Abschluss der High School folgte er den Spuren seines Vaters und seines älteren Bruders und wurde Reporter bei einer Zeitung. Bald jedoch wechselte er vom Schreiben von Zeitungskolumnen zur Gestaltung komischer Theaternummern. 1913 debütierte Mitchell als Schauspieler in der Theatertruppe von Charles Coburn. Bis zu den 1920er Jahren war er ein recht erfolgreicher Schauspieler geworden und spielte bereits größere Rollen am Broadway. 1923 debütierte er im Kino mit einer kleinen Rolle in dem Film „Six-Cylinder Love“. Ein großer Durchbruch war für ihn die Rolle in Frank Capras Film „Lost Horizon“ 1937, danach war Mitchell in Hollywood sehr gefragt. Im selben Jahr erhielt er eine Nominierung für den Preis der American Academy of Motion Picture Arts and Sciences für seine Rolle in John Fords Film „The Hurricane“. In den folgenden Jahren erschien Mitchell in vielen Kultfilmen des 20. Jahrhunderts – 1939 spielte er in fünf solchen Filmen mit.

Obwohl er in jenen Jahren wahrscheinlich am bekanntesten für die Rolle von Scarlett O'Haras Vater in „Vom Winde verweht“ war, war die Rolle in John Fords Western „Stagecoach“ für ihn triumphal, die ihm den Oscar in der Kategorie „Bester Nebendarsteller“ einbrachte. In den folgenden zwei Jahrzehnten blieb Mitchell in Hollywood gefragt. 1953 wurde der Schauspieler für seine Rollen im Theater und im Fernsehen mit den Preisen Tony und Emmy ausgezeichnet und wurde damit einer der wenigen Schauspieler, die die in den USA so genannte dreifache Krone („Oscar“, „Tony“ und „Emmy“) erhielten. In den 1950er Jahren drehte er viel für das Fernsehen, und seine Karriere beendete er auf der Theaterbühne mit der Rolle des Lieutenant Columbo, den einige Jahre später Peter Falk in der gleichnamigen Fernsehserie spielte. Thomas Mitchell starb am 17. Dezember 1962 an einem Knochentumor in Beverly Hills im Alter von 70 Jahren. Der Schauspieler wurde eingeäschert, und seine Asche wird in einer der Kapellen von Los Angeles aufbewahrt. Für seinen Beitrag zur Filmindustrie und zum Fernsehen wurde der Schauspieler mit zwei Sternen auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt.