Thomas John Mitchell fue un actor, dramaturgo y guionista estadounidense. Ganador de los premios «Óscar», «Emmy» y «Tony». Thomas Mitchell nació en la ciudad de Elizabeth, en el estado de Nueva Jersey, en una familia de inmigrantes irlandeses. Tras terminar la escuela secundaria, siguió los pasos de su padre y su hermano mayor y se hizo reportero en un periódico. Sin embargo, pronto pasó de escribir columnas periodísticas a crear números teatrales cómicos. En 1913 Mitchell debutó como actor en la compañía teatral de Charles Coburn. Hacia la década de 1920 ya era un actor bastante exitoso, interpretando papeles importantes en Broadway. En 1923 debutó en el cine con un pequeño papel en la película «Six Cylinder Love». Un gran avance para él fue su papel en la película de Frank Capra «Lost Horizon» en 1937, tras lo cual Mitchell se volvió muy solicitado en Hollywood. Ese mismo año recibió una nominación al premio de la Academia Estadounidense de Cine por su papel en la película de John Ford «The Hurricane». En los años siguientes Mitchell apareció en muchas películas de culto del siglo XX; en 1939 rodó cinco de esas películas.

Aunque en aquellos años probablemente se le recuerda más por el papel del padre de Scarlett O'Hara en «Gone with the Wind», su papel triunfal fue en el wéstern de John Ford «Stagecoach», que le valió el premio «Óscar» en la categoría «Mejor actor de reparto». En las dos décadas siguientes Mitchell siguió siendo muy solicitado en Hollywood. En 1953, por sus papeles en el teatro y la televisión, el actor recibió los premios «Tony» y «Emmy», convirtiéndose así en uno de los pocos actores que han obtenido lo que en EE. UU. se llama la triple corona («Óscar», «Tony» y «Emmy»). En la década de 1950 rodó mucho para televisión, y terminó su carrera en el escenario teatral con el papel del teniente Columbo, que unos años después interpretaría Peter Falk en la serie de televisión homónima. Thomas Mitchell falleció el 17 de diciembre de 1962 a causa de un tumor óseo en Beverly Hills, a los 70 años. El actor fue incinerado y sus cenizas se conservan en una de las capillas de Los Ángeles. Por su contribución a la industria del cine y la televisión, el actor cuenta con dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood.