Thomas John Mitchell était un acteur, dramaturge et scénariste américain. Lauréat des prix « Oscar », « Emmy » et « Tony ». Thomas Mitchell est né dans la ville d'Elizabeth, dans l'État du New Jersey, dans une famille d'immigrants irlandais. Après avoir terminé le lycée, il suivit les traces de son père et de son frère aîné et devint reporter dans un journal. Cependant, il passa bientôt de la rédaction de chroniques de journal à la création de numéros théâtraux comiques. En 1913, Mitchell fit ses débuts comme acteur dans la compagnie théâtrale de Charles Coburn. Vers les années 1920, il était devenu un acteur assez prospère, interprétant déjà de grands rôles à Broadway. En 1923, il fit ses débuts au cinéma dans un petit rôle dans le film « Six Cylinder Love ». Un grand tournant pour lui fut le rôle dans le film de Frank Capra « Lost Horizon » en 1937, après quoi Mitchell devint très demandé à Hollywood. La même année, il obtint une nomination au prix de l'Académie américaine du cinéma pour son rôle dans le film de John Ford « The Hurricane ». Au cours des quelques années suivantes, Mitchell apparut dans de nombreux films cultes du XXe siècle - en 1939, il joua dans cinq de ces films. Bien qu'à cette époque il soit probablement surtout resté dans les mémoires pour le rôle du père de Scarlett O'Hara dans « Autant en emporte le vent », ce fut son rôle dans le western de John Ford « La Chevauchée fantastique » qui fut triomphal pour lui et lui valut le prix « Oscar » dans la catégorie « Meilleur acteur dans un second rôle ».

Au cours des deux décennies suivantes, Mitchell resta demandé à Hollywood. En 1953, pour ses rôles au théâtre et à la télévision, l'acteur fut honoré des prix « Tony » et « Emmy », devenant ainsi l'un des rares acteurs à avoir obtenu ce qu'on appelle aux États-Unis la triple couronne (« Oscar », « Tony » et « Emmy »). Dans les années 1950, il tourna beaucoup pour la télévision, et il termina sa carrière sur la scène théâtrale avec le rôle du lieutenant Columbo, que Peter Falk incarna quelques années plus tard dans la série télévisée du même nom. Thomas Mitchell mourut le 17 décembre 1962 d'une tumeur osseuse à Beverly Hills, à l'âge de 70 ans. L'acteur fut incinéré, et ses cendres sont conservées dans l'une des chapelles de Los Angeles. Pour sa contribution à l'industrie cinématographique et à la télévision, l'acteur fut honoré de deux étoiles sur le « Walk of Fame » de Hollywood.