Historias del rodaje

Sylvester Stallone vendió los derechos de producción de esta película con la condición de interpretar el papel principal. Los productores le ofrecieron 150 000 dólares para que permitiera que ese papel fuera para Ryan O'Neal. El estudio finalmente aceptó la condición impuesta por Stallone, ya que el presupuesto de la película no superaba inicialmente el millón de dólares (los productores incluso tuvieron que hipotecar sus casas para llevar a cabo la producción del filme).

La película se rodó en 28 días.

A pesar de las protestas de los productores, Stallone insistió en que se rodara un episodio en el que Rocky, la víspera del combate decisivo, confiesa a Adrian (Talia Shire) sus miedos y dudas. Al final, a Stallone solo le permitieron hacer una toma, y estaba tan nervioso antes del rodaje que se emborrachó.

La escena del combate de boxeo se rodó empezando por el decimoquinto asalto, ya que en ese episodio Stallone y su compañero Carl Weathers debían estar muy maquillados. El desarrollo de la pelea se filmó en orden cronológico inverso, es decir, el maquillaje en los rostros de los actores era cada vez menor. Por este recurso técnico, la película fue galardonada con el «Óscar» en la categoría de «Mejor montaje».

Stallone se convirtió en ese período en el tercer actor en la historia nominado al "Óscar" simultáneamente por mejor actor protagonista y mejor guion. Anteriormente, Charlie Chaplin y Orson Welles habían recibido ese honor.

Los creadores de la película planeaban que en la escena previa al combate entre Rocky y Apollo aparecieran en pantalla todos los excampeones mundiales de peso pesado. Sin embargo, el día señalado para el rodaje solo acudió uno de ellos: Joe Frazier. Esto resultó muy oportuno, ya que Frazier es residente de Filadelfia, donde se desarrolla la acción de la cinta y donde se realizaron los rodajes.

Bette Midler rechazó el papel de Adrian.

Cuando el guion llegó a los productores, todavía no sabían quién era Stallone. Alguien les mostró una foto grupal de la película «Los señores de Flatbush» (1974), y de inmediato se entusiasmaron con la idea de rodar la película. Solo les resultaba extraño que un hombre apellidado Stallone fuera rubio y de ojos azules. Más tarde se descubrió que habían confundido a Stallone con su compañero de reparto Perry King. Cuando les mostraron al verdadero Stallone, estuvieron a punto de abandonar el proyecto de inmediato.

Durante el rodaje, Stallone golpeaba de verdad con los puños la carne congelada. Como resultado, los nudillos de sus dedos quedaron prácticamente planos y así siguen hasta hoy.

El papel de Rocky se le ofreció a James Caan.