Histoires de tournage

Sylvester Stallone a vendu les droits de production de ce film à condition d'en interpréter le rôle principal. Les producteurs lui proposaient 150 000 $ pour qu'il laisse ce rôle à Ryan O'Neal. Le studio a finalement accepté la condition posée par Stallone, car le budget du film ne dépassait pas initialement un million de dollars (les producteurs ont même dû hypothéquer leurs maisons pour mener à bien la production).

Le film a été tourné en 28 jours.

Malgré les protestations des producteurs, Stallone a insisté pour tourner une scène où Rocky, la veille du combat décisif, avoue à Adrian (Talia Shire) ses peurs et ses doutes. Finalement, Stallone n'a eu droit qu'à une seule prise, et il était si nerveux avant le tournage qu'il s'est enivré.

La scène du combat de boxe a été tournée en commençant par le quinzième round, car dans cet épisode Stallone et son partenaire Carl Weathers devaient être fortement maquillés. Le déroulement du combat a été filmé dans l'ordre chronologique inverse, c'est-à-dire que le maquillage sur les visages des acteurs diminuait de plus en plus. Pour ce procédé technique, le film a reçu un « Oscar » dans la catégorie du « Meilleur montage ».

Stallone est devenu à cette période le troisième acteur de l'histoire nommé aux « Oscars » à la fois pour le meilleur rôle masculin et le meilleur scénario. Auparavant, Charlie Chaplin et Orson Welles avaient reçu cet honneur.

Les créateurs du film prévoyaient que dans la scène précédant le combat entre Rocky et Apollo, tous les anciens champions du monde des poids lourds apparaîtraient à l'écran. Cependant, le jour prévu pour le tournage, un seul d'entre eux est venu — Joe Frazier. Cela tombait très bien, car Frazier est un habitant de Philadelphie, où se déroule l'action du film et où se déroulaient les tournages.

Bette Midler a refusé le rôle d'Adrian.

Lorsque le scénario est parvenu aux producteurs, ils ne savaient pas encore qui était Stallone. Quelqu'un leur a montré une photo de groupe tirée du film « Les Seigneurs de Flatbush » (1974), et ils se sont immédiatement enthousiasmés à l'idée de tourner un film. Ils ne comprenaient simplement pas pourquoi un homme du nom de Stallone était blond aux yeux bleus. Plus tard, il s'est avéré qu'ils avaient confondu Stallone avec son partenaire du film Perry King. Lorsqu'on leur a montré le vrai Stallone, ils étaient prêts à abandonner le projet sur-le-champ.

Sur le tournage, Stallone frappait réellement des coups de poing sur de la viande congelée. Finalement, les jointures de ses doigts sont devenues pratiquement plates et le sont restées jusqu'à ce jour.

Le rôle de Rocky a été proposé à James Caan.