Chad Michael Murray nació el 24 de agosto de 1981 en Nueva York, en el seno de una familia formada por un controlador aéreo y un ama de casa. Cuando Chad tenía solo cuatro años, ya actuaba en el escenario: cantaba, bailaba y recitaba poemas. Y no importaba que el escenario estuviera en el propio apartamento de los Murray, ni que el público fueran sus padres, sus hermanos Rex, Nick, Brandon y Tyler, y su hermana Shannon. Lo importante es que le aplaudían con toda el alma, e incluso Shannon a veces le regalaba flores tomadas del jarrón de la mesita.

La idílica vida se rompió en 1991, cuando los padres de Chad decidieron divorciarse. El joven artista tuvo que dejar temporalmente el escenario improvisado y pensar seriamente en ganarse el pan. En aquella época, Chad trabajó como repartidor de periódicos, barrendero y, un poco más tarde, como recepcionista en una empresa de alquiler de limusinas. Cuando Murray cumplió 15 años, tuvo problemas intestinales. Le esperaba una operación seria y acabó en el hospital local. Fue precisamente allí donde Chad conoció a una simpática enfermera, una modelo fotográfica principiante. La chica convenció a Murray para que probara suerte en el mundo del modelaje cuando se recuperara. Chad se curó y... se convirtió en modelo.

Dos años después ganó una formación gratuita en una escuela de modelos de Búfalo. Al final, el joven llamó la atención y en 1999 se marchó a Hollywood. En Los Ángeles, Chad Michael Murray anuncia productos de marcas conocidas como "Gucchi", "Skechers" y "Tommy Hilfiger".

En su tiempo libre, al margen de la publicidad, Murray empieza a introducirse poco a poco en el cine: sus primeros trabajos son papeles episódicos en las series de televisión "Diagnóstico: asesinato" y "CSI: Escena del crimen". En 2003, Chad consigue su primer papel realmente serio: en la película de los estudios Walt Disney "Un viernes de locos", donde actúa junto a Lindsay Lohan y Tommy Lee Jones. Gracias al éxito de esta cinta, Murray obtiene un papel en la nueva serie de televisión de George Lucas, "One Tree Hill". Ya en la primera temporada, la serie fue vista por cuatro millones y medio de telespectadores. Chad aparece en las portadas de las revistas "Rolling Stones" y "People".