Joel Coen

Nació el 29 de noviembre de 1954, Ethan Coen — el 21 de septiembre de 1957. Los hermanos crecieron en una familia judía en St. Louis Park, un suburbio de Mineápolis, estado de Minnesota. Su padre — Edward Coen, economista, profesor de la Universidad de Minnesota, su madre — Rena Coen, historiadora del arte, Universidad de St. Cloud en la ciudad de St. Cloud. Los Coen tienen una hermana menor — Deborah.

En edad escolar Joel y Ethan ganaron dinero cortando césped para una cámara de cine de formato Super-8 y comenzaron a regrabar películas que se transmitían por televisión. El primer proyecto original propio de los hermanos fue el cortometraje amateur «The Lumberjacks of the North», donde todos los papeles fueron interpretados por sus amigos del barrio.

Los hermanos, por turnos, de acuerdo con la edad, terminaron St. Louis Park High School, luego el colegio de humanidades con cuatro años de estudio Simon’s Rock Early College en la ciudad de Great Barrington, estado de Massachusetts. Después de terminarlo, Joel ingresó a la Universidad de Nueva York en un curso de cuatro años del departamento de cinematografía. Durante sus estudios rodó un filme en blanco y negro de media hora, Soundings (un boceto sobre una mujer que, durante una relación íntima con una pareja sorda, fantaseaba en voz alta sobre tener sexo con su mejor amigo, que la escuchaba desde la habitación contigua). Tras terminar la universidad, Joel fue contratado como asistente por el director y cineasta Barry Sonnenfeld, quien recordaba: «Sin duda, es el peor asistente con el que he trabajado». En ese tiempo Ethan estudiaba en la facultad de filosofía de la Universidad de Princeton, que terminó con el título de bachiller en 1979. Su trabajo de graduación fue el ensayo «Dos visiones sobre la filosofía tardía de Wittgenstein».