Джоел Коен

Народився 29 листопада 1954, Ітан Коен — 21 вересня 1957. Брати виросли в єврейській сім'ї в Сент-Луїс Парку, передмісті Міннеаполіса, штат Міннесота. Їхній батько — Едвард Коен, економіст, професор Університету Міннесоти, мати — Рене Коен, мистецтвознавець, Університет Сент-Клауда в місті Сент-Клауд. У Коенів є молодша сестра — Дебора.

У шкільному віці Джоел і Ітан заробили стрижкою газонів на кінокамеру формату Super-8 і почали перезнімати фільми, які транслювалися по телебаченню. Першим власним оригінальним проєктом братів став аматорський короткометражний фільм «Лісоруби Півночі» (англ. The Lumberjacks of the North), де в усіх ролях знялися їхні друзі з району.

Брати по черзі, відповідно до віку закінчили St. Louis Park High School, потім гуманітарний коледж з чотирирічним навчанням Simon’s Rock Early College в місті Грейт-Баррінгтон, штат Массачусетс. Після його закінчення Джоел вступив до Нью-Йоркського університету на чотирирічний курс кінематографічного відділення. У період навчання він знімає півгодинний чорно-білий фільм Soundings (замальовка про жінку, яка під час інтимної близькості з глухим партнером вголос фантазувала про секс з його найкращим другом, який підслуховував її з сусідньої кімнати). Після завершення університету Джоела найняв на роботу своїм асистентом режисер і кінооператор Баррі Зонненфельд, який згадував: «Без сумніву, це найгірший асистент, з яким я коли-небудь працював». У цей час Ітан навчався на філософському факультеті Принстонського університету, який закінчив зі ступенем бакалавра в 1979. Його випускною роботою було есе «Два погляди на пізню філософію Вітгенштейна».