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Con Julio Verne alrededor del mundo
Los marineros del yate «Duncan» del lord Edward Glenarvan capturaron un pez martillo en aguas de Escocia. Dentro del pez encontraron una botella con una carta de auxilio escrita en tres idiomas: inglés, alemán y francés. A pesar de que el agua había deteriorado mucho el texto, se pudo descifrar que el buque inglés «Britannia», desaparecido en el mar un año antes del inicio de los acontecimientos de la novela, había naufragado, y que tras el naufragio sobrevivieron tres personas: el capitán Grant y dos marineros, y que habían encontrado refugio en alguna tierra situada en el paralelo 37 de latitud sur. Sin embargo, no se pudo determinar la longitud, ni la tierra misma a la que habían llegado las víctimas del naufragio. El Almirantazgo británico le niega a Glenarvan su apoyo, alegando la vaguedad e insuficiencia de la información. La verdadera razón de la negativa son las convicciones nacionalistas del desaparecido capitán Grant, que soñaba con una Escocia independiente. El objetivo principal de sus viajes era encontrar y fundar una Nueva Escocia. A la casa de Glenarvan llegan el hijo y la hija del capitán Grant con la esperanza de saber de su padre. Lady Helen Glenarvan convence a su marido de partir en busca del capitán en el yate «Duncan». El «Duncan» zarpa de Glasgow y se hace a la mar. A bordo se encuentran el propio lord Glenarvan con su esposa, su primo el mayor MacNabbs, y también Robert y Mary Grant. El yate «Duncan» está al mando del capitán John Mangles. En la nave aparece un pasajero de más: el conocido geógrafo francés Jacques Paganel, que por distracción confundió el barco. Se dirigía a la India por encargo de la sociedad geográfica. Los pasajeros lo convencen de que se quede, y Paganel se une a la búsqueda del capitán Grant.
