Histoires de tournage

Le film est adapté du roman de Harry Harrison « Make Room! Make Room! ».

Pendant le tournage, Edward G. Robinson (1893-1973) était déjà presque complètement sourd. Il n'entendait que si on lui parlait directement à l'oreille. Les scènes de ses conversations avec d'autres personnes devaient être retournées plusieurs fois jusqu'à ce qu'il finisse par saisir le rythme du dialogue. Lorsque le réalisateur Richard Fleischer (1916-2006) donnait le signal « Coupez ! », Robinson ne l'entendait souvent pas et continuait par inertie à jouer la scène.

La scène de poursuite à la fin du film a été tournée sans aucune réplique ni dialogue, car l'auteur du scénario, Stanley R. Greenberg (1927-2002), ne voulait pas que cela devienne un film d'action. De plus, le contrat stipulait explicitement qu'au-delà de ce qui figurait dans le scénario, aucune réplique ni dialogue ne pouvait être ajouté au film (ni retiré au montage, d'ailleurs).

Lorsque Thorn, incarné par Charlton Heston (1923-2008), apprend qu'il n'a pas pu empêcher le suicide de Sol Roth (interprété par Robinson), il se met à pleurer. Selon une interview accordée à Robert Osborne en 1997, Heston a réellement pleuré, tant la performance de Robinson l'avait bouleversé. Robinson savait déjà qu'il avait un cancer, mais il le cachait aux autres acteurs et aux membres de l'équipe de tournage. Il savait aussi que c'était son dernier film. Il est décédé dix jours après la fin du tournage.