James McArdle est un acteur écossais de Glasgow. Après avoir travaillé comme acteur enfant dans des films, il s'est formé à la RADA, dont il est diplômé en 2010. L'année de son diplôme, il est apparu dans Macbeth au Globe et a joué dans le succès estival Spur of the Moment d'Anya Reiss au Royal Court Theatre de Londres. Il a ensuite joué dans des pièces telles que Un mois à la campagne d'Ivan Tourgueniev, Les Chariots de feu de Mike Bartlett et Platonov, pour laquelle il a remporté le prix Ian Charleson.

À l'écran, il est connu pour des films tels que Star Wars : Le Réveil de la Force (2015), '71 (2014) et Salting the Battlefield (2014).