Рон Ливингстон родился 5 июня 1967 года в Седаре-Рапидс, штат Айова, США. Его мать Линда — служитель лютеранской церкви, отец Курт — авиационный инженер. Кроме Рона, в семье есть младшие братья Джон и Ник и сестра Дженнифер, профессии которых в будущем оказались схожими с выбранной карьерой Рона — братья тоже актёры, Дженнифер работает на телевидении. Рон окончил местную среднюю школу, а затем Йельский университет со степенью бакалавра искусств по специальности «театр и английская литература». Учёба позволила Рону принять участие в театральном фестивале в Уильямстауне. Получив образование, Рон перебрался в Чикаго, чтобы осуществить свою мечту — играть в театре.

Переезд дал свои положительные результаты — Рон получил приглашения в различных театральных постановках, а главное, возможность работать в Театре Гудмана. Первую телевизионную роль помогла получить комедия 1992 года «Разговор начистоту». Это был начальный опыт работы перед камерой. Несмотря на то, что роль была эпизодической, это дало дополнительную возможность понаблюдать за игрой уже известных на тот момент Долли Партон, Джеймса Вудса и Майкла Мэдсена. Рон перебрался в Лос-Анджелес, где последовала роль в сериале «Некоторые люди называют это отточенным лезвием», в котором играл Билли Боб Торнтон, а также в драме «Собачья жизнь».

Первой серьёзной работой актёр называет фильм «Тусовщики», вышедший в 1996 году. Кроме полученного опыта совместной работы с Джоном Фавро и Винсом Воном, Рон получил в этом фильме одну из главных ролей. В 1999 году последовала главная роль в картине «Офисное пространство» режиссёра и сценариста Майка Джаджа. Партнёршей Ливингстона стала Дженнифер Энистон, известная на тот момент благодаря комедийному сериалу «Друзья». Пробуя отойти от образа обаятельных парней, в 2002 году актёр берётся за роль голливудского агента в фильме «Адаптация», получившей Оскара в категории «Лучшая мужская роль второго плана» (Крис Купер).

В этом же году Рон становится приглашённой звездой популярного сериала «Секс в большом городе», и на несколько серий последнего сезона становится возлюбленным главной героини Кэрри Брэдшоу в исполнении Сары Джессики Паркер Джеком Бергером[4]. Эта роль только укрепила место Рона в числе востребованных американских актёров. В 2004 году Рон снимается в комедии «Маленькая чёрная книжка» — одной из самых заметных и известных его картин. В 2006 году выходит непривычная прежде работа — драматический фильм «Холли», рассказывающий о 12-летней вьетнамской девочке-проститутке. Рон сыграл главного героя по имени Патрик, пытающегося помочь ей избежать выселения из страны.