Ron Livingston est né le 5 juin 1967 à Cedar Rapids, dans l'Iowa, aux États-Unis. Sa mère Linda est pasteur de l'Église luthérienne, son père Kurt est ingénieur aéronautique. Outre Ron, la famille compte ses jeunes frères John et Nick et sa sœur Jennifer, dont les professions se sont avérées similaires à la carrière choisie par Ron — ses frères sont aussi acteurs, Jennifer travaille à la télévision.

Ron a terminé le lycée local, puis l'université Yale avec un baccalauréat en arts, en études théâtrales et littérature anglaise. Ses études ont permis à Ron de participer au festival de théâtre de Williamstown.

Après ses études, Ron s'est installé à Chicago pour réaliser son rêve — jouer au théâtre.

Le déménagement a porté ses fruits — Ron a reçu des invitations pour diverses productions théâtrales, et surtout, la possibilité de travailler au Goodman Theatre.