Geschichten vom Set

Während der „Entspannung“ zwischen der UdSSR und den USA (Mai–Juni 1987) wurde der Film „Der Tag danach“ im sowjetischen Zentralfernsehen in einem thematischen Block mit dem sowjetischen Film „Briefe eines Toten“ gezeigt. Beide Filme liefen nach der Sendung „Wremja“ (am ersten Tag der amerikanische Film, am zweiten „Briefe …“), also zur absoluten Hauptsendezeit.

Der Film ist recht realistisch, doch Ausmaß und Folgen der Katastrophe sind dennoch untertrieben, worauf ein Text im Abspann hinweist.

Im Jahr 2013 wurde auf dem Sender National Geographic in der Sendereihe «80er» bei der Beschreibung des Films als eines der bedeutenden Ereignisse der 80er Jahre erwähnt, dass vor Nicholas Meyer mindestens drei Regisseure abgelehnt hatten, an der Umsetzung der Verfilmung nach einem fertigen Drehbuch mitzuwirken. Als Begründung gaben sie an, nicht bereit zu sein, einen derart schrecklichen Film zu drehen.

In den USA gibt es einen Dokumentarfilm mit dem Titel «First Strike» (Erstschlag), der über einen möglichen Ausbruch des Dritten Weltkriegs berichtet und in dem intensiv Aufnahmen mit amerikanischen Soldaten aus dem Film «Der Tag danach» verwendet werden.

Nicholas Meyer geriet wegen des Inhalts des Films, insbesondere wegen der Gewaltszenen, so oft mit der Zensur und der US-Regierung aneinander, dass er während der Schnittphase das Projekt verließ und verlangte, seinen Namen aus dem Vorspann zu entfernen. Letztendlich kehrte er zwar zurück, schwor aber, nie wieder für das Fernsehen zu arbeiten.

Da es zu verschwenderisch gewesen wäre, bei der Explosion alle Fenster zu zerstören und anschließend alle wieder zu ersetzen, wurden viele Fenster einfach mit schwarzem Papier beklebt, sodass es aussah, als seien sie zerbrochen.

Den Produzenten gelang es, Aufnahmen von Teststarts der Interkontinentalrakete „Minuteman III“ zu finden. Die Verwendung von Aufnahmen des nuklearen „Pilzes“ nach der Explosion wurde vom Verteidigungsministerium untersagt, sodass die pilzförmigen Wolken das Ergebnis der Arbeit von Spezialisten für visuelle Effekte waren.

Der Tank, in dem die pilzförmige Wolke nach der nuklearen Explosion erzeugt wurde, war seinerzeit für die Dreharbeiten des Science-Fiction-Films „Star Trek II: Der Zorn des Khan“ von 1982 verwendet worden, der ebenfalls von Nicholas Meyer inszeniert wurde. Farbstoffe und andere Flüssigkeiten wurden langsam in den Tank gegossen, vermischt und in Zeitlupe gefilmt.

Einige Szenen mit Spezialeffekten, deren Umsetzung im Originaldrehbuch vorgesehen war, wurden nie gedreht, weil die Laufzeit des Films von vier Stunden auf zweieinhalb gekürzt werden musste. Unter anderem wurden die Szenen der nuklearen Explosion in Lawrence im Bundesstaat Kansas, gezeigt aus der Vogelperspektive, und des Austauschs von Nuklearschlägen zwischen der NATO und den Staaten des Warschauer Pakts in Deutschland nicht auf die Leinwand gebracht.

Mit voller Unterstützung der Stadtverwaltung von Lawrence, Kansas, verwandelten die Filmemacher die Stadt für mehrere Wochen in die nach einem Atomkrieg zurückgebliebenen Ruinen und Ödflächen. In den Geschäften im Stadtzentrum wurden Fenster eingeschlagen, entlang der Straßen wurden ausgebrannte Autowracks aufgestellt, die Straßen selbst mit Müll und Trümmern übersät, und an den Ufern des Flusses wurden riesige Zeltlager für die Überlebenden errichtet. Als Komparsen traten über 2.000 Einwohner von Lawrence auf (darunter Studenten), von denen jeder 50 Dollar erhielt unter der Bedingung, sich kahl zu rasieren und einen an der Strahlenkrankheit sterbenden Menschen darzustellen. Um dem Bildmaterial mehr Authentizität zu verleihen, wurden die Komparsen gebeten, sich eine Zeit lang nicht zu waschen.