In ihrer Kindheit begeisterte sie sich für Malerei und besuchte ein Kunstlyzeum. Mit 15 Jahren spielte sie eine Episodenrolle im Film "Der glückliche Galosche" und begann danach, einen Theaterzirkel zu besuchen. Später studierte sie an der Lodzer Hochschule für Theaterkunst und schloss 1967 die Hochschule für Theater, Film und Fernsehen in Warschau ab. Ihre erste bemerkenswerte Rolle war die Ewa im Film "Dann wird es still" (1966). Große Bekanntheit erlangte sie nach der Veröffentlichung von Jerzy Kawalerowiczs Film "Pharao", der nach dem Roman von Bolesław Prus entstand. In diesem Film spielte sie die Rolle der Kama, einer Priesterin der Astarte. Zu den besten Arbeiten der Schauspielerin gehören Filme wie der Historienfilm "Pan Wolodyjowski", das Melodram "Anatomie der Liebe", das Drama "Polnisches Album" und die Abenteuer-Fernsehserie "Der Einsatz ist höher als das Leben". Die Schauspielerin drehte viel in Bulgarien, der DDR, der Tschechoslowakei und Jugoslawien und war auch in der UdSSR bekannt – sowohl durch ausländische Filme mit ihrer Beteiligung als auch durch ihre schauspielerischen Arbeiten bei sowjetischen Regisseuren: Alexander Sachri in "Städte und Jahre" und Juri Oserow in "Befreiung".

Doch enorme Popularität im sowjetischen Kino erlangte die Schauspielerin, nachdem der Regisseur Eldar Rjasanow sie einlud, die Hauptrolle der Nadja Scheweljowa im Film "Ironie des Schicksals, oder Mit leichtem Dampf" zu spielen. Die Schauspielerin dreht weiterhin in russischen Filmen und spielt in Theaterinszenierungen russischer Regisseure im Entreprise, sie nimmt an verschiedenen TV-Shows im russischen und ukrainischen Fernsehen teil. 2008 war sie Jurymitglied der Unterhaltungssendung "Zwei Sterne - 2" auf dem Ersten Kanal. In den Jahren 2009-2010 war sie Jurymitglied der TV-Show "Volksstar" beim TRK "Ukraine". 2002 begann sie, auf der Theaterbühne zu spielen: erstmals geschah dies in Moskau in der Inszenierung des Regisseurs Roman Marholia "Quartett" auf der Bühne des Zentrums für Operngesang von Galina Wischnewskaja. Sie hat einen Sohn, Ludwig (1983). Ihre Tochter, die Schauspielerin und Model Barbara Kosmal (1973–15.05.1993), kam bei einem Autounfall in der Nähe von Brzeziny tragisch ums Leben. 2007 erschien in Polen das Buch von Barbara Rybaltowska über Leben und Schaffen des Filmstars "Barbara Brylska in der schwierigsten Rolle "Barbara Brylska w najtrudniejszej roli".