Mit einem äußerst nebulösen Hintergrund, der nach eigener Aussage unter anderem Engagements als Conférencier in einem Nachtclub in Las Vegas, Radiomoderator und Schmuckmagnat umfasste, und vergleichsweise wenig Schauspielerfahrung, erhielt Gianni Russo die Rolle des Carlo Rizzi in Der Pate (1972) aufgrund seines Screentests.

Seitdem ist Russo als Schauspieler beschäftigt geblieben und spielte hauptsächlich verschiedene „Wiseguys“ und Mafia-Typen. Er trat erneut mit Marlon Brando in einer kleinen Rolle in Der Freshman (1990) auf, in der Brando seine Rolle als Don Corleone wirkungsvoll parodierte. IMDb Mini-Biografie von: Bob Sorrentino