Jacob Vargas (geb. 18. August 1971) ist ein amerikanischer Schauspieler indianisch-lateinamerikanischer Herkunft. Er hat mexikanische Wurzeln vom Volk der Purépecha. Jacob begann seine Schauspielkarriere, als er im Alter von 12 Jahren beim Breakdance auf dem Schulhof entdeckt wurde. Seine Bekanntschaft mit der Schauspielerei begann mit einer Episodenrolle als Breakdancer in der beliebten Fernsehserie „Diff'rent Strokes“ (1978).

Seine erste Filmrolle war im Fernsehfilm „The Children of Times Square“ (1986). Er begann in weiteren Filmen aufzutreten, darunter „Last Resort“ (1986), „Ernest Goes to Camp“ (1987), „The Principal“ (1987), „Little Nikita“ (1988), „American Me“ (1992) und „Gas Food Lodging“ (1992). 1995 erhielt er den ersten ALMA Award (als aufstrebender Star des Jahres) für seine Arbeit in den Filmen „My Life“ (1993) von Allison Anders und „My Family“ (1995) von Gregory Nava.

Danach war er in Filmen wie „Crimson Tide“ (1995), „Get Shorty“ (1995), „Selena“ (1997), „Romy and Michele's High School Reunion“ (1997) und dem Kultfilm „Next Friday“ (2000) als Joker, der Erzfeind von Ice Cube, zu sehen.

Seine nächste Rolle war der Polizist Manolo aus Tijuana, Partner von Benicio del Toro in Steven Soderberghs Oscar-prämiertem Film „Traffic“ (2000), für die er den Screen Actors Guild Award und einen weiteren ALMA Award erhielt.