Jacob Vargas (né le 18 août 1971) est un acteur amérindien latino-américain. Il est d'origine autochtone mexicaine purepecha. Jacob a commencé sa carrière d'acteur lorsqu'il a été découvert en train de faire du breakdance dans une cour d'école à l'âge de 12 ans. Son introduction au métier d'acteur s'est faite avec un petit rôle de breakdancer dans la série télévisée à succès Diff'rent Strokes (1978).

Son premier rôle au cinéma fut dans le téléfilm The Children of Times Square (1986). Il a commencé à apparaître dans de plus en plus de films, notamment Last Resort (1986), Ernest Goes to Camp (1987), The Principal (1987), Little Nikita (1988), American Me (1992) et Gas Food Lodging (1992). En 1995, il a remporté le tout premier ALMA Award (pour l'artiste émergent de l'année) pour son travail dans Mi Vida Loca (1993) d'Allison Anders et My Family (1995) de Gregory Nava.

Il a ensuite joué dans des films tels que Crimson Tide (1995), Get Shorty (1995), Selena (1997), Romy and Michele's High School Reunion (1997) et le film culte Next Friday (2000) dans le rôle du Joker, le némésis d'Ice Cube.

Son rôle suivant fut celui du flic de Tijuana Manolo, le partenaire de Benicio del Toro dans le film oscarisé de Steven Soderbergh, Traffic (2000), qui lui a valu un Screen Actors Guild Award et un autre ALMA Award.