Sarah Padden war eine Charakterdarstellerin am Theater und im Vaudeville aus Chicago, Illinois. Sie trat im frühen 20. Jahrhundert auf der Bühne auf. Sie ist bekannt für ihre ausdrucksstarke Stimme und für ihre psychologischen Studien der von ihr dargestellten Figuren. Ihre beste Einzeltat war in The Clod, einer Bühnenproduktion, in der sie eine ungebildete Frau spielte, die während des Amerikanischen Bürgerkriegs auf einer Farm lebte. Padden war eine Hauptdarstellerin im Orpheum Circuit, Inc.. Sie hatte eine Rolle in His Grace de Grammont, einer romantischen Komödie von Clyde Fitch, die im September 1905 am Park Theatre in Boston, Massachusetts, anlief. Die Produktion wurde von Skinner angeführt und basierte auf dem Leben eines Chevaliers am Hofe Karls II. Padden trat erneut mit Skinner in einem vieraktigen, von Charles Frohman produzierten Stück auf, The Honor of the Family, von Emile Fabre, das im September 1907 in New Rochelle, New York, präsentiert wurde. Eine weitere ihrer Theaterrollen war in Hell-Bent Fer Heaven, einem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Stück von Hatcher Hughes. Es wurde im November 1925 im Wilkes Orange Grove Theater (Majestic Theater), 845 South Broadway (Los Angeles), aufgeführt.

Sie war außerdem von 1926 bis 1958 eine aktive Leinwandschauspielerin und trat in 178 Filmen und Fernsehsendungen auf. 1938 spielte sie Ma Thayer in MGM's Rich Man Poor Girl, unter der Regie von Reinhold Schunzel und mit Robert Young, Ruth Hussey und Lana Turner in den Hauptrollen. Bill Harrison (Robert Young), ein wohlhabender junger Geschäftsmann, zieht bei der exzentrischen Familie seiner Sekretärin und Freundin Joan Thayer (Ruth Hussey) ein, um sie davon zu überzeugen, dass ihre Ehe funktionieren kann. 1941 spielte sie die wohlhabende alte Jungfer Tante Cassandra ("Cassie") Hildegarde Denham in Murder by Invitation, unter der Regie von Phil Rosen und mit Wallace Ford und Marian Marsh in den Hauptrollen. In dieser Kriminalkomödie im "geschlossenen Raum" werden, nachdem sie erfolglos versucht haben, sie für rechtlich unzurechnungsfähig erklären zu lassen, um die Kontrolle über ihr Vermögen zu erlangen, ihre Neffen und Nichten zu einem einwöchigen Besuch in ihrer Villa eingeladen, wo sie einer nach dem anderen ermordet werden.