Clifton James fue un actor de cine estadounidense. Nació en Spokane, hijo de un reportero y una maestra. Entre 1942 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el sur del océano Pacífico como sargento de un pelotón de infantería del 163.º Regimiento de Infantería de la 41.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, y recibió varias condecoraciones, entre ellas la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y dos Corazones Púrpura. Obtuvo sus primeros papeles en televisión a principios de la década de 1950 y se hizo ampliamente conocido en 1973 gracias a la película de James Bond «Vive y deja morir», en la que interpretó al sheriff Pepper, un policía provinciano, en una versión muy caricaturesca.

El personaje fue tan popular que los productores volvieron a incluirlo años después en la secuela «El hombre de la pistola de oro». Además de su carrera en el cine, participó en series de televisión, fue miembro del Actors Studio y entre 1955 y 1982 también participó en algunas producciones de Broadway.