Jennifer Beals (nacida el 19 de diciembre de 1963) es una actriz estadounidense y exmodelo adolescente. Es conocida por sus papeles como Alexandra "Alex" Owens en la película de 1983 Flashdance, y como Bette Porter en la serie dramática de Showtime The L Word. Obtuvo un premio NAACP Image Award y una nominación al Globo de Oro por el primero. Ha aparecido en más de 50 películas.

Beals nació en el South Side de Chicago, hija de Jeanne (de soltera Anderson), maestra de escuela primaria, y Alfred Beals, propietario de tiendas de comestibles. Es multirracial; su padre era afroamericano y su madre es irlandesa estadounidense. Tiene dos hermanos, Bobby y Gregory. Su padre murió cuando Beals tenía nueve años, y su madre se casó con Edward Cohen en 1981. Beals ha dicho que su herencia birracial tuvo cierto efecto en ella, ya que "siempre vivió un poco al margen", con una idea "de ser la otra en la sociedad". Consiguió su primer trabajo a los 13 años en una heladería, usando su altura en ese momento (ahora mide casi 5 pies 9 pulgadas (1,75 m)), para convencer a su jefe de que tenía 16.

Beals se inspiró para convertirse en actriz por dos acontecimientos: hacer una producción de secundaria de Fiddler on the Roof y ver Balm in Gilead con Joan Allen mientras era acomodadora voluntaria en el Steppenwolf Theatre.

Beals se graduó de la progresista Francis W. Parker School. También fue elegida para asistir al elitista Goodman Theatre Young People's Drama Workshop. Beals asistió a la Universidad de Yale, recibiendo una licenciatura en literatura estadounidense en 1987; aplazó un trimestre para poder filmar Flashdance. Mientras estaba en Yale, Beals fue residente de Morse College.