Un director de cine, guionista, productor, editor, compositor y actor ocasional estadounidense.

Aunque Carpenter ha trabajado en numerosos géneros cinematográficos en sus cuatro décadas de carrera, su nombre se asocia más comúnmente con el terror y la ciencia ficción.

La mayoría de las películas de la carrera de Carpenter fueron inicialmente fracasos comerciales y de crítica, con las notables excepciones de Halloween (1978), The Fog (1980), Escape from New York (1981) y Starman (1984).

Sin embargo, muchas de las películas de Carpenter de los años 70 y 80 han llegado a ser vistas como clásicos de culto, y ha sido reconocido como un cineasta influyente. Los clásicos de culto que Carpenter dirigió incluyen: Dark Star (1974), Assault on Precinct 13 (1976), The Thing (1982), Christine (1983), Big Trouble in Little China (1986), Prince of Darkness (1987), They Live (1988) y In the Mouth of Madness (1995).