Karen Blanche Black (de soltera Ziegler) fue una actriz, guionista, cantante y compositora estadounidense, dos veces ganadora del premio Globo de Oro. Karen Blanche Ziegler nació en un suburbio de Chicago en 1939, en el seno de la familia formada por Elsa y Norman Ziegler. Su hermana mayor, Gail Brown, también se convirtió en actriz, conocida sobre todo por sus papeles en televisión. A los quince años ingresó en la Universidad Northwestern en Evanston, donde estudió los dos años siguientes. Después, la futura actriz se trasladó a Nueva York, donde debutó sobre las tablas de Broadway. En 1959 se produjo su debut en el cine. Tomó el apellido Black de su marido, Charles Black, con quien se casó en 1960. En los años siguientes, Karen Black apareció en una serie de exitosas películas de Hollywood, entre ellas «Easy Rider» (1969), «Aeropuerto 1975» (1975), «El día de la langosta» (1975), «La conspiración de la familia» (1975), «Nashville» (1975) y «Ofrendas quemadas» (1976).

En 1970, su papel en la película «Cinco piezas fáciles» le valió una nominación al Óscar, así como el premio Globo de Oro. Cinco años después volvió a ganar el Globo de Oro por su papel en «El gran Gatsby» (1974). Black actuó con frecuencia como cantante y compositora en las películas en las que ella misma participaba. En las décadas de 1980 y 1990, la actriz interpretó numerosos papeles en películas de terror. Black se casó cuatro veces. En la década de 1970 se unió a la Iglesia de la Cienciología, en la que participó activamente hasta el final de su vida. Falleció en un hospital del condado de Los Ángeles tras una larga lucha pública contra el cáncer de estómago, a los 75 años.