Se graduó en el Instituto Pedagógico de los Urales. Siendo estudiante, participó en las obras del Teatro Dramático de Nizhni Tagil. Trabajó un año como profesor de lengua y literatura rusas. Tras el servicio militar, ingresó en el LGITMiK (en el curso de V. Petrov), después de cuya graduación trabajó en el Teatro de Comedia N. Akimov de Leningrado bajo la dirección de Dmitri Astrakhan. Cinco años después se trasladó a Moscú y comenzó a actuar en el Teatro Tabakov, pero posteriormente lo abandonó.

Debutó en el cine en la película de Vyacheslav Sorokin "Marcados". Anatoli Zhuravlyov interpretó su primer papel principal en la película "Todo saldrá bien". La fama le llegó con el papel de Tolstói en la serie "El cumpleaños del burgués". Ganador del Primer (y último) campeonato de la URSS de taekwondo en la categoría de peso superior a 80 kg (1991).