William Rukard Hurd Hatfield était un acteur américain, surtout connu pour avoir souvent joué des personnages de jeunes hommes beaux et narcissiques, notamment Dorian Gray dans le film Le Portrait de Dorian Gray. Hatfield est né à New York de William Henry Hatfield, décédé en 1954, un avocat qui a servi comme procureur général adjoint de New York, et de son épouse, Adele (née McGuire). Hurd a fait ses études à l'université Columbia, puis a déménagé à Londres, en Angleterre, où il a étudié l'art dramatique et commencé à jouer au théâtre.

Il est retourné en Amérique pour ses débuts au cinéma dans Dragon Seed, dans lequel lui et ses co-stars (Katharine Hepburn, Akim Tamiroff, Aline MacMahon, Turhan Bey) incarnaient des paysans chinois, certains plus convaincants que d'autres. Le deuxième film de Hatfield, Le Portrait de Dorian Gray, a fait de lui une star. En tant qu'anti-héros sans âge d'Oscar Wilde, Hatfield a été largement acclamé pour sa beauté ténébreuse autant que pour son talent d'acteur. Cependant, l'acteur était ambivalent à propos du rôle et de sa performance. "Le film ne m'a pas rendu populaire à Hollywood", a-t-il commenté plus tard. "C'était trop étrange, trop avant-gardiste, trop en avance sur son temps. La décadence, les allusions à la bisexualité et ainsi de suite, ont fait de moi un lépreux ! Personne ne savait que j'avais le sens de l'humour, et les gens ne voulaient même pas déjeuner avec moi."

Ses films suivants, Le Journal d'une femme de chambre, Le Commencement ou la Fin, et The Unsuspected, ont été des succès, mais Jeanne d'Arc a été un échec critique et financier. La carrière cinématographique de Hatfield a commencé à perdre de son élan très rapidement dans les années 1950, et il est retourné à la scène. Les films suivants comprenaient des rôles secondaires dans Le Gaucher, Le Roi des rois (en tant que Ponce Pilate), El Cid, Harlow (en tant que Paul Bern) et L'Étrangleur de Boston. Il a réduit ses performances dans les années 1970. Ses films ultérieurs comprenaient Le Roi David et Her Alibi.

Il est apparu fréquemment à la télévision et a reçu une nomination aux Emmy Awards pour la pièce télévisée Hallmark Hall of Fame The Invincible Mr. Disraeli. En 1957, il est apparu dans Beyond This Place, réalisé par Sidney Lumet. D'autres crédits télévisés incluent trois apparitions en tant qu'invité dans Arabesque, face à sa co-star du Portrait de Dorian Gray, Angela Lansbury, qui était devenue une amie de toujours. Il est également apparu comme le méchant dans le deuxième épisode de Voyage au fond des mers. Il est apparu dans Alfred Hitchcock présente dans "None Are So Blind".