Marc Lawrence était un acteur de genre américain spécialisé dans les personnages du milieu. En 1930, Lawrence se lia d'amitié avec un autre jeune acteur, John Garfield. Tous deux apparurent dans plusieurs pièces avant que Lawrence ne signe un contrat cinématographique avec Columbia Pictures. Lawrence apparut dans des films à partir de 1931. Garfield suivit, commençant sa carrière cinématographique en 1938. Le teint marqué de petite vérole, l'apparence sombre et l'accent de gars de la rue new-yorkais de Lawrence en faisaient un choix naturel pour les rôles de durs, et il incarna des dizaines de gangsters et de chefs de la mafia au cours des six décennies suivantes. Plus tard, Lawrence se retrouva sous le feu des critiques pour ses opinions politiques. Convoqué devant la House Un-American Activities Committee, il admit avoir été membre du Parti communiste. Il cita Sterling Hayden, Lionel Stander, Anne Revere, Larry Parks, Karen Morley et Jeff Corey comme communistes. Il fut mis sur liste noire et partit pour l'Europe, où il continua à tourner des films. Après la fin de la liste noire, il retourna en Amérique et reprit sa position de pourvoyeur familier et talentueux de personnages du milieu. Il joua des gangsters dans deux films de James Bond : Les Diamants sont éternels en 1971 face à Sean Connery, et L'Homme au pistolet d'or en 1974 face à Roger Moore. Il incarna également un homme de main face à Laurence Olivier dans Marathon Man (1976) et un chef de la mafia de Miami stéréotypé aux côtés de Jerry Reed et Dom DeLuise dans la comédie Hot Stuff (1979).

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