Né le 16 janvier 1941 à Moulins, Allier, France.

En 1966, il se fait connaître comme un dramaturge talentueux. Sa pièce « La Girafe » a été mise en scène par Claude Lelouch. Il a débuté dans le film du réalisateur Gérard Braque « La Maison » (ami de Lorraine, 1970). Il a obtenu la reconnaissance au début des années 80, après le film « Diva » de Jean-Jacques Beineix.

Il a joué ses meilleurs rôles dans les films des réalisateurs Luc Besson, Jean-Pierre Mocky, Claude Miller, Jean-Loup Hubert, Peter Bogdanovich, Édouard Molinaro.

En 2002, il a pris la deuxième nationalité de l'État du Sénégal.