Паттерсон народилася й виросла в Сент-Пітерсберзі, штат Флорида. Її матері було 16 років, коли вона народилася. Вона закінчила Школу мистецтв Тіша при Нью-Йоркському університеті, а згодом почала з'являтися в позабродвейських постановках. Вона дебютувала на великому екрані у другорядній ролі в романтичній комедійній драмі 2010 року «Чому я вийшла заміж теж?». У 2012 році вона дебютувала на Бродвеї в постановці «Дотеп» театру «Мангеттен Тіетр Клаб» з Синтією Ніксон у головній ролі. Пізніше вона виступала в позабродвейських постановках «Удача ірландців», «Значущий інший» і «До речі, познайомтеся з Вірою Старк». У 2017 році вона зіграла в п'єсі Огаста Вілсона «Джітні».

У 2015 році Паттерсон з'явилася в біографічній драмі «Просто з Комптона» режисера Ф. Ґері Ґрея. На телебаченні вона з'являлася в епізодичних ролях у серіалах «Хороша дружина», «Блакитна кров», «Елементарно» та «Інстинкт». З 2017 по 2018 рік вона була постійною акторкою драматичного серіалу E! «Домовленість». У 2020 році вона зіграла Жозефіну Бейкер в епізоді серіалу HBO «Країна Лавкрафта». У 2021 році Паттерсон зіграла головну роль в екшн-комедійному серіалі Disney+ «Тернер і Гуч». Серіал було скасовано після одного сезону. У 2023 році Паттерсон зіграла лідерку руху за громадянські права Коретту Скотт Кінг у біографічній драмі «Растін» режисера Джорджа К. Вулфа. Пізніше того ж 2023 року вона отримала роль разом з Керрі Престон у комедійно-драматичному серіалі CBS «Елсбет».