Майкл Шин, повне ім'я Майкл Крістофер Шин, народився 5 лютого 1969 року в Ньюпорті, неподалік від британського Уельсу, у дружній родині працівників, які займалися управлінням персоналом. Крім того, його батько Мейрік Шин час від часу непогано підробляв роллю професійного двійника Джека Ніколсона. У родині, крім Майкла, виховувалася ще його сестра Джоанн. Сім'я змінила місце проживання, коли Майклу виповнилося п'ять років, переїхавши до Ліверпуля.

У Ліверпулі Майкл Шин став завзятим футболістом, будучи крайнім нападником, він назавжди став прихильником футбольного клубу «Ліверпуль». Проживши три роки в Ліверпулі, сім'я переїхала до Порт-Толбота, де хлопець не лише став відвідувати «Середню школу Глан Аван», а й грати у футбол за дитячу юнацьку команду клубу «Баглан», подаючи великі спортивні надії.

Однак Майклу Шину не судилося стати великим форвардом, він відкинув можливість стати професійним футболістом. Хлопець обрав акторську долю, пішов стопами своїх кумирів Деніела Дей-Льюїса і Патріка Стюарта. І не помилився! Вступивши до Бристольської театральної школи, він, будучи студентом другого курсу, став лауреатом престижної стипендії Лоуренса Олів'є за видатне виконання ключових ролей у виставі «Коли вона танцювала» Мартіна Шермана за участю кінолегенди Ванесси Редгрейв.

Помітний дебют Майкла Шина в кіно відбувся 1994 року у фантастичному фільмі «Мері Райллі». Роль лакея доктора Джекілла в партнерстві з Джоном Малковичем і Джулією Робертс не принесла початківцю акторові впізнаваності, оскільки фільм вийшов у прокат лише 1996 року, але змусила звернути увагу на молодого актора кіновидавців. Того ж 1994 року він зіграв психічно хворого чоловіка, який виявився замішаним у справі про викрадення дітей у фільмі ВВС «Галлоглас», який також був показаний у США по каналу PBS «Mystery!» лише 1995 року. Але й ця невелика участь внесла свою позитивну лепту в кар'єру Майкла Шина. Тоді ж 1995 року Майкл Шин вперше помітно з'явився на великому екрані в картині «Отелло» Кеннета Брани.