Geboren am 17.7.1934 in Saint John, Provinz New Brunswick, Kanada. Studierte an der Universität in Toronto. Nahm an Aufführungen einer Amateurtheatergruppe teil. 1956 ging er nach Großbritannien.

Studierte an der Royal Academy of Dramatic Art. Spielte an mehreren englischen Provinztheatern und im Fernsehen, debütierte dann auf der Londoner Bühne. Im Kino seit 1964.

Die ersten Leinwandrollen dieses großen, hageren, mit einem originellen Gesicht versehenen, exzentrischen Schauspielers ergaben sich aus seinem ungewöhnlichen Äußeren und seinem besonderen, nur ihm eigenen Stimmklang.

Es waren beeinträchtigte, pathologische Figuren, meist in Horrorfilmen, in denen Sutherland mit ihm eigener Schauspielkunst und Humor spielte („Die Burg der lebenden Toten“, 1964, „Das Haus des Schreckens von Dr. Terror“, 1964, „Der Fanatiker“, 1966).