Né le 17.7.1934 à Saint-Jean, province du Nouveau-Brunswick, Canada. Il a étudié à l'université de Toronto. Il a participé aux spectacles d'une troupe de théâtre amateur. En 1956, il partit pour le Royaume-Uni.

Il a étudié à la Royal Academy of Dramatic Art. Il a joué dans plusieurs théâtres provinciaux anglais et à la télévision, puis a fait ses débuts sur la scène londonienne. Au cinéma depuis 1964.

Les premiers rôles à l'écran de cet acteur grand, maigre, au visage original et excentrique, étaient dus à son apparence inhabituelle et à son timbre de voix particulier, propre à lui seul.

C'étaient des personnages déficients, pathologiques, le plus souvent dans des films d'horreur, dans lesquels Sutherland jouait avec son art et son sens de l'humour habituels (« Le Château des morts-vivants », 1964, « La Maison d'horreur du docteur Terror », 1964, « Le Fanatique », 1966).